Machine Novels

Прежде чем окончательно исчезнуть за горизонтом, заходящее солнце, в последний раз раскрасило бескрайнюю пустошь в кровавые оттенки. Это означало только одно. Время мусорщиков. Cloudhawk проснулся от пульсирующих судорог боли в животе. Это, уже ставшее родным, чувство сопровождало его всю жизнь. Это стало и смыслом жизни, и вечным кошмаром. Падальщики называли это «голодом», проклятием, которое боги даровали всем живым существам. Если Cloudhawk не сможет удовлетворить его в этот раз, он вряд ли переживет еще одну ночь. То, что случилось завтра, его больше не интересовало. Для падальщиков слово «завтра» просто не существовало. Только здесь и сейчас. Они просто не могли позволить себе думать о мифическом «завтра». Cloudhawk едва выбрался из поспешно подготовленного приюта, недавно вырытого. Когда его ноги снова коснулись палящей земли пустоши, его внезапно поразило сильное головокружение. Пустоши вокруг него были полны элементов совершенно другого мира — разрушенных стен, руин зданий, человеческих останков. Постепенно пески забирали для себя отголоски прежнего человеческого величия, безжалостно уничтожая любое упоминание о людях. Среди величественных песчаных дюн фигура Клаудхока выглядела хрупкой и беззащитной, как чип в бурном потоке бушующей реки. Горячий ветер дул над его взъерошенными черными волосами, поглаживая его мягкие, молодые черты лица. Его высушенное тело покрывало лишь обрывки грязной, протекающей ткани, а грубая, бессердечная кожа украшалась множеством ран, как новых, так и старых. Его глаза были ясны и свежи. Это было единственное, что отличало его от других, обычных падальщиков. Клаудхоуку было четырнадцать или пятнадцать лет. Жизнь падальщика была чрезвычайно монотонной. Более двадцати часов они прятались в спешно вырытых ямах, от палящего солнца или от мороза, проникшего к костям. Только через несколько часов после рассвета и заката они могли выбраться из своей ямы. Для того, чтобы подняться на прилегающую часть пустоши в поисках хоть какой-то пищи. День за днем, год за годом. Их образ жизни не изменился. Такой образ жизни казался довольно скучным, но падальщики благодарили судьбу за редкие часы такой скуки. Любое нарушение этого цикла почти всегда предвещало надвигающуюся смерть. Клаудхоук не мог не думать о своем пожилом товарище. Старик не был типичным падальщиком, которого сломили эти тяжелые времена. Его опыт часто помогал Клаудхоук не только знал язык Старого Времени, но и знал многое, что было неизвестно другим падальщикам. Он любил рассказывать истории и собирать бесполезный мусор. Он был в восторге, когда они нашли какой-то редкий инструмент или картины и книги Старого времени. Единственным, с кем он мог поделиться этими вещами, был Cloudhawk, и поэтому они стали единственными друзьями. Одинокие друзья посреди пустыни. Сегодня утром солнце взошло, как всегда... но на этот раз Cloudhawk поднялся на поверхность в одиночку. Однако старика можно считать удачливым. По крайней мере, кто-то мог похоронить его тело. Клаудхоук не хотел думать о том, что будет с ним, если он попадет в беду, ему гораздо труднее выжить в одиночку. Его тело было слабым и тонким, мяса в нем было мало, но голодные падальщики не придирчивы в выборе пищи. Дикие торговцы мясом, скорее всего, разрезали бы его тело на восемь частей, свернули бы приготовленное мясо, чтобы избавиться от болезней и паразитов, а затем повесили бы его на свои ржавые стальные крючки и выставили бы на продажу, сохранив часть Cloudhawk для еды. В пустынях не принято было презирать пищу. Пока тебе есть, что поесть, ты жив! Время от времени, Клаудхоук тоже думал о каннибализме, но старик никогда не говорил ему, что как только человечество откажется от своих последних моральных принципов, оно обречено на вымирание. Голод был настолько сильным, что Клаудхоук с болью в животе едва двигал ногами. С трудом передвигаясь, он отправился на поиски. Издалека это было похоже на тонкую веточку, которая вот-вот сломается под порывами резкого ветра. Он думал, что может рухнуть в любой момент. Падальщики давно очистили территорию, шансы найти какую-либо пищу были крайне малы. Неужели он не сможет снова найти еду? Будет ли это последний раз, когда он увидит закат? Клаудхоук был слишком измотан, с тихим, безжизненным вздохом он обреченно сидел на раскаленной земле. Последние лучи заходящего солнца пронизывали горизонт, украшая пустошь своим кроваво-красным свечением. Взглянув на небо, он увидел свободно плавающего ястреба, который легко спланировал на своих больших изящных крыльях, прорезав покрасневшие облака. Он не мог не улыбнуться иронии судьбы. Выбирая имя CloudHawk, он хотел быть похожим на одну из тех удачливых птиц, которые летали высоко в небе, среди облаков, свободно и беспрепятственно... но в конце концов это была просто безумная мечта. Верно? Это еще не конец! Он не хотел сдаваться! Он не сдался! Внезапно он услышал приближающийся звук шагов. Он понял, что группа людей движется в его направлении. Сразу, забыв об усталости, он вскочил на ноги и, как испуганное животное, занял агрессивную позицию, вытащив предварительно приготовленные, острые, металлические обломки. В это безумное время все может принести смерть и опасность. Всегда нужно было быть на чеке. Каждый день голодающие падальщики убивали друг друга, чаще выбирая в качестве жертв детей и ослабленных падальщиков вроде Cloudhawk. Звуки шагов становились все громче и громче, пока, наконец, в поле зрения Облачного Ястреба быстро не подошли три фигуры падальщиков, завернутые в слои разорванных кусочков ткани. Клаудхоук побледнел. Он был настолько слаб, что едва мог стоять. Он не выносит трех падальщиков. У него не было шансов на спасение. Но потом он понял, что что-то не так. Хотя падальщики бежали в его сторону, это были не глаза хищников. Они были глазами испуганной жертвы, спасающейся от смерти. Их лица были искажены выражениями ужаса и отчаяния. Они не бежали за мной! Они сбежали! Как только ему пришла в голову эта мысль, из-за холма появилась огромная стая черных существ, целенаправленно преследующих трех падальщиков. Около десяти особей, чуть крупнее дикой собаки. Их белые и красные глаза были освящены кровожадностью и голодом. Пока его мозг думал об этом, расстояние между ними становилось все меньше. Через потемневшее сознание Клаудхоука прорвалась только одна мысль, она резко врезалась в его мозг и разрывала его душу криками: Беги! Угроза смерти придала всем падальщикам силы. Полностью истощенное тело Клаудхока нашло запасы энергии, и она распространилась по его мышцам. Он не терял времени, пытаясь выяснить, кто его преследует. Это не имело значения. Он знал, что они мутанты. Дикие мутировавшие животные представляли большую опасность, они были совершенными хищниками. Этот человек не подходил ему. Падальщики не могли устоять перед мутацвери, на пустырях люди находились на дне пищевой цепи. Женщина упала первой. Она была самой слабой и самой медленной из трех. - Спаси меня! Аааааааааа. Ее дикий крик прокатился по округу, но вскоре пара острых клыков вонзилась ей в шею, прервав эти душераздирающие крики. Кровавый гейзер поливал песок черным и красным потоком. Второй монстр. Три. Черные силуэты боролись за право попробовать плоть падшей женщины, вырвать хотя бы гвоздь мяса, и насытиться. Это было ужасное, жестокое и кровавое зрелище. Крик женщины сменился испуганным криком одного из оставшихся падальщиков. Слишком много было мутантов. Одно изможденное тело не могло насытить всю стаю, люди, не успевшие поесть, продолжали погоню. Значительно опередив людей по скорости, через три секунды был пойман еще один мусорщик. - Ааа! Нет! Звуки сломанных костей были похожи на щелчки. По телу Клаудхока прокатилась ледяная волна страха. Убегая от погони, Клаудхоук двинулся к узкому проходу между каменными холмами. Обернувшись за угол одного из них, его сердце охватило отчаяние. Это был тупик! Что нам делать? Что мне делать? За ним раздался третий крик. Но трое мутасверян не остановились на последнем убитом мусорщике, а продолжили водить Cloudhawk. Из-за угла появились три фигуры, черные молнии они бросились к худому парню. Опасность! Клаудхоук почувствовал приближение смерти. Мгновенная задержка, и его жизнь будет прервана навсегда. Повернуть на них было похоже на самоубийство, и из последних сил он бросился к каменной стене, перекрывавшей дорогу. Игнорируя происходящее вокруг, он подбежал к стене, и буквально в последний момент заметил узкую щель между булыжниками. Даже не подумав, инстинктивно он прыгнул в темноту невероятно узкой щели. Если бы Cloudhawk был немного больше, он бы не протиснулся. Через несколько мгновений он услышал глухой удар о стену. Один из зверей не отказался от погони, но упорно пытался загнать Клаудхока в угол. Он был так близок, что Cloudhawk буквально почувствовал его зловоние. С каждой секундой он приближался. Выбора не было, и Клаудхоук забирался все глубже и глубже, изо всех сил пытаясь пробиться сквозь толщу камня. Но зверь не отставал, его рычание приближалось. Жизнь падальщика висела на волоске. Это был решающий момент, будь то жизнь или смерть.