Том 1 Глава 3
Ван Донг упаковал свои вещи в пространственный кристалл, передовой товар корпорации FFC, который был почти в каждом доме на Земле. Он получил его в подарок от старого пердуна и часто задавался вопросом, почему старик не обменял кристалл на лунный свет, как он это сделал со своим сертификатом на операцию «Открытие разума».
Сирены заревели еще пронзительнее — заги прорвались через последнюю линию обороны и могли в любой момент ворваться внутрь.
Ван Дун и Уголь побежали к проходу глубоко в шахту. К удивлению молодого человека, вечно медленный робот внезапно загорелся; пытаясь убежать, он бежал даже быстрее самого Ван Дуна.
Почти у входа в шахту молодой человек начал невольно замедлять шаги. Внутри его ждала страшная пятикратная гравитация. Собрав все свое мужество, Ван Дун крепко стиснул зубы и наконец решил войти.
При этом он сразу почувствовал воздействие гравитации. Повышенное внутреннее давление сжимало легкие, Ван Донгу стало трудно дышать, но даже при этом он был по-прежнему полон решимости избежать смерти от когтей перчаток. Ведь он был довольно крепким и здоровым подростком и должен выдерживать давление гравитации хотя бы непродолжительное время. По крайней мере, так думал сам Ван Донг.
Шахта была построена для горных машин, и не была рассчитана на длительное пребывание людей, поэтому чем глубже шли туннели, тем более невыносимой становилась окружающая среда. Ван Донг закрыл ворота в шахту, так как жуки могли обнаружить его даже от самых маленьких тепловых и световых сигналов. Все, что ему нужно было сделать, это молиться.
Через некоторое время внутреннее давление Ван Донга ускорило кровообращение в его мозгу, в результате чего его зрение стало размытым. Уголь стоял рядом с ним, совершенно неспособный помочь своему хозяину, потому что он не был медицинским ботом. Ван Донг посмотрел на неуклюжего робота с болью и сказал:
- Убирайся отсюда и живи полной жизнью! Это будет ваш последний заказ!
Из-за чудовищного давления из ушей и носа Ван Донга начала вытекать кровь, но он, по крайней мере, не погибнет во рту какого-нибудь жука.
Сознание молодого человека стало туманным, и он знал, что эти моменты станут для него последними. В своих угасающих воспоминаниях он видел старика, единственного члена своей семьи, который сказал Ван Донгу, что, когда он вырастет, ему придется присматривать за стариком; но, похоже, молодой человек умрет гораздо раньше, чем он.
— Старик, не пей слишком много, — сказал Ван Донг.
С каждым мгновением его сознание становилось все более тусклым, и вскоре он чувствовал, что ему не за что цепляться. Ван Донг расслабился, решив полностью отказаться от своего бессмысленного сопротивления, но его тело инстинктивно перешло в режим чрезвычайной ситуации. Он неосознанно начал выполнять боевую тактику, которая стала частью его мышечной памяти благодаря интенсивной ежедневной практике.
В темной безмолвной пещере на лбу Ван Донга начал светиться слабый свет.
Cap... Cap... Cap.
Ван Донг слышал звук падающих капель воды, его тело томилось от невыносимой боли, но эти ощущения принесли ему облегчение, потому что они были доказательством того, что он ещё жив.
Ван Донг заставил себя вернуться к реальности. Он открыл глаза и увидел уголь, освещенный слабым светом, исходящим от его собственного лба.
- Мастер, вы наконец проснулись!
- Уголь... Я все еще жив?
- Мастер, по меркам человеческой смерти, да, ты все еще жив, Уголю явно не хватало чувства юмора, но у Ван Донга хватило сил улыбнуться и спросить:
- Какая сейчас ситуация?
- Вы потеряли сознание из-за чрезмерного внутреннего давления, вызванного планетарной гравитацией, но благодаря невероятным способностям своего тела вы создали. ..
Уголю потребовалось некоторое время, чтобы найти в его физической памяти слово, которое могло бы описать ситуацию как можно более по-человечески:
- Чудо!
Хотя тело Ван Донга все еще болело, трудности с дыханием уже исчезли, и он больше не чувствовал изнурительного внутреннего давления. Либо влияние планетарной гравитации только что уменьшилось, либо, скорее всего, оно приспособилось к окружающей среде. Он спросил себя: «Но как?» Чтобы так быстро адаптироваться к гравитации, нужно мобилизовать огромное количество внутренней энергии, а это невозможно без использования ВМП! Это может быть?
Реальность потрясла Ван Дуна, когда он понял, что способен инстинктивно соединить свое сознание с ВМП, когда его жизнь была в беспрецедентной опасности.
Как только вы сможете избежать неприятностей, вы будете благословлены. Ван Донг смутно вспомнил предсказание о печенье с предсказанием судьбы, которое он когда-то открыл. Он всегда думал, что это чушь, но теперь он действительно верил, что это предсказывает его будущее.
Бесчисленные дни тренировок, которые он посвятил боевой тактике, позволили Ван Донгу приблизиться к выпуску VMP, и все, что ему нужно было, это небольшой толчок.
После впадения в кому Ван Дун подсознательно начал практиковать тактику, а стресс, испытываемый организмом, только повышал его эффективность. Это был последний толчок, необходимый Ван Дуну для освобождения его флота. В конце концов, ему не понадобится операция.
В среднем около 50 процентов людей смогли подключить свое сознание к VMP после операции «Открытие разума». Другими словами, это случалось довольно часто, но в отличие от большинства людей, Ван Донг подключал своё сознание к IWF без помощи хирургии. Это был невероятный подвиг для подростка.
Хотя у него не было научных доказательств, некоторые говорили, что естественная связь в ВМП намного сильнее той, которая искусственно пробуждается. Ван Донг никогда не слышал о ком-либо, кто сделал такое, и только один из пяти великих Домов Конфедерации имел какой-либо опыт в этом вопросе.
Пробуждённая связь с ВМП заметно улучшила положение Ван Донга — теперь он, по крайней мере, не погибнет, будучи раздавленным под тяжестью собственного веса.
Ван Дун легко закрыл глаза и просто наслаждался тем, что еще жив. Он всегда был оптимистичен, поэтому даже самая невыносимая ситуация выглядела в его глазах почти нормально.
Однако кое-что осталось неясным: Почему его ВМП, также известный как Море Сознания, самоактивировал внутреннюю силу и начал применять тактику?
Не найдя ответа на свой вопрос, Ван Дун просто выбросил его из головы, думая, что остальная часть сознания устроена таким же образом.
После выздоровления он начал медленно практиковать свою тактику, углубляя связь разума с Морем Сознания, и был просто поражен, когда понял, что это упражнение продвигалось гораздо быстрее, чем когда-либо прежде.
Как правило, Ван Дуну потребовалось пять часов, чтобы завершить полный цикл тренировок, следуя инструкциям «Blade Tactics». Но теперь, по его расчетам, весь процесс занял всего полчаса — это был значительный скачок скорости. Ван Дун был готов поспорить, что даже старый пердеж, с его высокими ожиданиями, будет совершенно поражен его скоростью.
После пробуждения Моря Сознания главным преимуществом этой тактики было то, что каждый завершённый цикл упражнений увеличивал ширину его ВМП. Другими словами, чем быстрее выполнялась тактика, тем быстрее росла ВМП.
После завершения еще одного цикла упражнений Ван Дун почувствовал, что его тело перестало болеть, и он смог подняться на ноги. Следующим пунктом в списке была еда. Он вспомнил, что уголь упаковал продукты в пространственный кристалл. Ван Донг произнес голосовую команду и разблокировал ее. Распознавание голоса было самым простым и, следовательно, наименее безопасным способом блокировки, но некоторые из самых современных кристаллов могли быть защищены ДНК, хотя они стоили на порядок больше.
Ван Донг съел в четыре раза больше обычного и снова вздремнул. Когда он проснулся, он завершил очередной цикл тактики и начал проверять минную зону, но не обнаружил никаких признаков затычки.
Шахта сейчас может быть безопасной, но она не годилась в качестве долговременного убежища, поэтому Ван Донгу пришлось уйти. Он вернулся к входу с Уголом и применил метод обнаружения врага, который он узнал из фильмов: сначала приставил ухо к стене, а затем к земле, и внимательно слушал... но ничего не слышал. Огромная армия загов, скорее всего, уже покинула базу, потому что, несмотря на массированную и неизбирательную атаку два дня назад, жуки были очень дисциплинированы в обычных военных операциях.
Ван Дун был готов столкнуться с мрачной реальностью за пределами шахты, но не терял надежды на выживание. Конфедерация не может покинуть планету с таким большим потенциалом и, безусловно, попытается вернуть Нортон. Все, что ему нужно сделать, это выжить, пока его не спасут.
Он вспомнил, что возле входа в шахту находился хлебный склад. Если Ван Дуну удастся добраться туда, еды внутри будет достаточно, чтобы продержаться как минимум год. Он сможет сосредоточиться исключительно на своей безопасности, не беспокоясь о голоде.
- Уголь, оставайся здесь, по моей команде, открой ворота.
- Да, Учитель.
Конечно, Ван Донг не рассчитывал на Уголь для своего выживания, но несколько лишних рук, пусть и механических, всегда могут пригодиться.
Когда Уголь подключился к блоку управления и начал открывать ворота, солнечный свет хлынул через темную комнату, давая сердцу Ван Донга надежду. Он долго и терпеливо ждал в темноте, внимательно слушая, есть ли движение снаружи... но была полная тишина. Он приказал Уголю расширить отверстие, и когда оно достигло полуметровой высоты, Ван Донг перекатился через узкий зазор между воротами и землей.
Он сделал глубокий вдох, наполнив легкие свежим воздухом, а затем стал озираться. Ван Донг никогда не встречался с загами и поэтому не знал, как они выследили свою добычу. Все, что он знает, это множество ужасающих сцен из фильмов, где жуки внезапно прыгают прямо на экран и разрывают невинных людей на части своими кровавыми когтями.
Мораль истории заключается в том, что заги могут быть где угодно, поэтому Ван Донг должен быть начеку.
Убедившись, что вокруг нет следов насекомых, он бросился на склад. Увидев последствия реального нападения зага и сравнив их с тем, что он видел в фильмах до сих пор, последний был слишком сдержан, чтобы показать безжалостность картины. При виде глубоких рваных отверстий на трехдюймовой стальной оболочке волосы Ван Донга стояли на конце. Это были самые длинные пятьсот метров его жизни, но когда он наконец добрался до склада, мрачная картина заставила его невольно съежиться.
Склад был атакован насекомыми и полностью разрушен. Не теряя времени, Ван Дун начал собирать найденные на земле крошки в свой пространственный кристалл, но вдруг почувствовал какое-то движение рядом.